Die Frauen- und Geschlechterforschung kritisiert das enge Verständnis des Arbeitsbegriffs als Lohnarbeit und hebt die gesellschaftliche Bedeutung von unentgeltlicher Haushalts- und Sorgearbeit (auch Care-Arbeit genannt) hervor. Die Menge an geleisteter Care-Arbeit steht in engem Zusammenhang mit der Erwerbsbeteiligung. Wie der Gender Care Gap (geschlechtsspezifische Sorgelücke) zeigt, wird die unbezahlte Care-Arbeit mehrheitlich von Frauen erledigt, was im Umkehrschluss zu Ungleichheiten auf dem Arbeitsmarkt (siehe Gender Gap Arbeitsmarkt und Gender Pay Gap) führt. Die feministische Philosophin und Soziologin Nancy Fraser (2016) sieht hierin einen Widerspruch des Kapitalismus. Einerseits ist unbezahlte Care-Arbeit unabdinglich für die Aufrechterhaltung unserer Gesellschaft und der Verfügbarkeit von (männlicher) Arbeitskraft. Gleichzeitig wird dieser im (Spät-)Kapitalismus die Grundlage entzogen, zum einen durch die Einbindung von Frauen auf dem Arbeitsmarkt, zum anderen durch die Kommodifizierung von Care-Arbeit, welche den Zugang für Menschen ohne ausreichendes Einkommen erschwert. Der Gender Care Gap sollte also immer auch vor dem Hintergrund gesamtgesellschaftlicher ökonomischer Strukturen betrachtet werden.

Der Indikator Gender Care Gap wurde erstmals im zweiten Gleichstellungsbericht der Bundesregierung (2017) vorgestellt und beschreibt den täglichen (manchmal: wöchentlichen) Zeitaufwand, der mit Sorge- und Haushaltstätigkeiten verbracht wird. Die prozentuale Lücke ergibt sich aus der Differenz im Zeitaufwand zwischen Frauen und Männern, relativ zum Zeitaufwand der Männer. Der Gap bezieht sich auf Tätigkeiten wie Haushaltsführung (einschließlich Reparaturen, Gartenpflege, Tierbetreuung), Kinderbetreuung, Pflege, Ehrenamt und informelle Hilfe für andere Haushalte, einschließlich Wegezeiten. Zur Messung dieses Gaps werden detaillierte Informationen über die täglichen Aktivitäten von Männern und Frauen benötigt. In Deutschland liefert solche Daten die Zeitverwendungserhebung (ZVE), welche ca. alle 10 Jahre durchgeführt wird. Bei dieser Erhebung werden die Teilnehmenden dazu aufgefordert, alle 15 Minuten zu notieren, was sie gerade tun.

Nachdem die Anzahl der Minuten oder Stunden, die von Männern und Frauen täglich mit Care-Arbeit verbracht werden, erfasst wurde, werden diese Werte in Relation zueinander gesetzt. Der Gender Care Gap ist mit 43,4 Prozent nach wie vor erheblich: Frauen ab 18 Jahren verbrachten 2022 laut Zeitverwendungserhebung täglich rund 76 Minuten mehr mit unbezahlter Haus- und Sorgearbeit als Männer. Im Vergleich zur Erhebung 2012/13 (52,4 Prozent) zeigt sich jedoch ein leichter Rückgang (Statistisches Bundesamt 2025).

Der Gender Care Gap macht deutlich, dass unbezahlte Haushalts- und Sorgetätigkeiten in Deutschland sehr ungleich zwischen den Geschlechtern verteilt sind. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass einige ungleichheitsrelevante Aspekte nicht in die Bemessung einfließen: So schließt der Gender Care Gap bezahlte Sorgearbeit aus, in der Frauen ebenfalls stark überrepräsentiert sind (Gärtner 2024). Er sagt zudem nur etwas über den unmittelbaren Zeitaufwand aus, nicht aber über die Verantwortung und Planungsarbeit, die z. B. im Rahmen der Kinderbetreuung getragen wird. Diese wurde in den letzten Jahren zunehmend unter dem Begriff des Mental Load diskutiert (Cammarata 2024).