Frauen weisen gemeinhin eine höhere Lebenserwartung als Männer auf. In Deutschland beträgt diese ab Geburt durchschnittlich 83 Jahre für Frauen und ist damit rund 4,8 Jahre höher als die von Männern (Statistisches Bundesamt 2024b). Hierzu tragen unter anderem eine Reihe geschlechtsspezifischer Unterschiede im Verhalten und dem damit verbundenen Gesundheitsrisiko bei. Männer sind eher in Bereichen mit einem besonders hohen Risiko für Arbeitsunfälle beschäftigt, wie z. B. Bergbau, Landwirtschaft oder verarbeitende Industrie. So lag 2022 in Deutschland die Inzidenz tödlicher Arbeitsunfälle für Männer bei 1,32, für Frauen bei 0,13 pro 100.000 Arbeiter*innen (Eurostat 2024). Ebenso haben volljährige Männer über alle Altersgruppen hinweg eine deutlich höhere Inzidenz tödlicher Straßenverkehrsunfälle als Frauen, was sich unter anderem vor dem Hintergrund der defensiveren Verkehrsteilnahme letzterer einordnen lässt (Statistisches Bundesamt 2022). Auch im Hinblick auf Ernährung und gesundheitsbewusstes Verhalten unterscheiden sich Männer und Frauen: Die Zahl der regelmäßigen und gelegentlichen Raucher*innen ist höher unter Männern (Statistisches Bundesamt 2024a), und somit auch ihr Risiko an Lungenerkrankungen zu versterben (Statistisches Bundesamt 2024c).

Die Lebenserwartung lässt jedoch keine Rückschlüsse auf den gesundheitlichen Zustand während der verbleibenden Lebensjahre zu, da mit steigendem Alter unter anderem auch die Wahrscheinlichkeit von Multimorbidität steigt. Frauen geben in Befragungen eher an, dass sie gleichzeitig von mehreren chronischen Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-, Krebs- oder neuromuskulären und skelettalen Erkrankungen betroffen sind. Weiterhin weisen Frauen laut dem Deutschen Alterssurvey mit fortschreitendem Alter einen größeren Verlust der körperlichen Funktionalität auf als Männer. Hier wird gemessen, inwiefern eine Reihe von alltäglichen bis hin zu körperlich anspruchsvollen Tätigkeiten wie Anziehen oder schweres Heben mit wahrgenommenen Einschränkungen einhergehen (Robert Koch Institut/Statistisches Bundesamt 2020).

Dies deckt sich mit Befunden, dass Frauen altersunabhängig im Durchschnitt einen schlechteren Gesundheitszustand als Männer angeben. Das lässt sich einerseits auf konkrete geschlechtsspezifische Unterschiede im Bildungsabschluss und Erwerbsverhalten zurückführen (siehe Gender Pay Gap oder Gender Arbeitsmarkt Gap): Frauen verfügen im Vergleich zu Männern in der Regel über weniger ökonomische Ressourcen. Diese stehen wiederum im Zusammenhang mit gesundheitsrelevanten Faktoren wie gesunder Ernährung, Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung oder Wohnqualität. Zudem sehen sie sich eher mit psychosozialen Stressfaktoren in Form von Vereinbarkeitsproblematiken von Familie und Beruf konfrontiert (siehe Gender Care Gap) (Roxo et al. 2021). Andererseits können aus gesundheitlichen Benachteiligungen wiederum auch ökonomische Nachteile resultieren, zum Beispiel durch Arbeitszeitreduktion oder Arbeitslosigkeit (Robert Koch Institut/Statistisches Bundesamt 2020). Eine weitere Erklärung für geschlechtsspezifische Unterschiede in der subjektiven Gesundheit ist, dass Frauen eine andere Wahrnehmungsschwelle im Hinblick auf Beschwerden und Symptome aufweisen (Di Lego et al. 2020).

Eine Möglichkeit, subjektive und objektive Aspekte kombiniert zu betrachten, stellt der Indikator Gesunde Lebensjahre (Healthy Life Years) dar. Hierbei wird die allgemeine Lebenserwartung um die Jahre mit erheblichen funktionalen gesundheitlichen Einschränkungen bereinigt, indem Informationen aus amtlichen Sterbetafeln mit Befragungsdaten zusammengeführt werden. In Deutschland blicken Frauen auf durchschnittlich 67,1 gesunde Lebensjahre, Männer auf 65,4 (Stand 2019, Eurostat 2025). Allerdings gilt zu beachten, dass Frauen Ärzt*innen eher konsultieren und eine höhere Bereitschaft aufweisen, Erkrankungen, Symptome und Beschwerden in Befragungen anzugeben. Das heißt, bei Gesunden Lebensjahren handelt es sich um eine potenziell verzerrte Darstellung, die insbesondere Werte für Männer überschätzt aufgrund einer Dunkelziffer von nicht diagnostizierten oder angegeben Krankheiten (Di Lego et al. 2020; Robert Koch Institut/Statistisches Bundesamt 2020).