Die Gläserne Decke symbolisiert eine unsichtbare, aber feste Barriere, die Frauen daran hindert, in die obersten Führungsebenen vorzudringen. Diese Hürde tritt meist erst in fortgeschrittenen Karrierestufen auf und ist schwer zu durchbrechen, da sie auf tief verwurzelten Vorurteilen, Diskriminierung und strukturellen Benachteiligungen beruht. Der Begriff „gläsern“ verdeutlicht, dass die Barriere zwar schwer zu erkennen, aber in ihrer Wirkung real ist.

Dies weist auf geschlechtsspezifische Diskriminierung hin. Daher sind strukturelle Veränderungen in Organisationen (wie z.B. geschlechtergerechte Leistungsbeurteilungen oder eine Frauenquote für Führungspositionen) notwendig, um Frauen gleiche Aufstiegsmöglichkeiten zu bieten.